トヨタ、ル・マン２４卒業か？

１）ル・マン２４がスタートした！　いやいや夢のような展開でございますす！　ポルシェやベンツやジャガーやアウディやプジョーに今まで何十回と見せられてきた「スタートから磐石かつ実力でのＴＯＰ争い」をトヨタがやってる！　感慨無量であります！　このままずっと見てたくなった！

２）されどレースは厳しい。まず８号車がグラベルに飛び出し、アウディ勢との競り合いになってしまう。そしてル・マンじゃ珍しい豪雨でコースオフ。ウエットタイヤにしときゃよかった。でもアウディとポルシェも１台づつ脱落している。ちなみにトヨタエンジンはもう２台います。

３）それにしてもこんなに楽しいル・マン２４は初めて！　無理して速いんじゃなく、このまま走れば１位のままチェッカー受けられるだけのポテンシャルを持っていることが伝わってくるのだった。ドイツ人やイギリス人やフフランス人の気持ちがやっとわかった！　このまま夜を迎えて欲しい。

４）２番手ドライバーはサラザン。３時間経過時点でアウディに先行を許したものの１０秒１差。このディスタンスをキープできていれば全く問題なし！　むしろトップに出て無理するよりアウディの出方を待ったほうが良い。そして４時間時点でも９秒９差。やっぱりトヨタの作戦のようだ。

５）いやいやどうしましょ！　７時間が経過。ホントにトップのまま夜を迎えてしまった。今まで序盤から一番素晴らしい戦いを繰り広げたのは日産だったけれど、２４時間持たないことはわかっていた。トヨタは走りきれるポテンシャルを持っている。次の目標は朝を迎えることです。

６）１２時間が経過した時点でもトヨタｖｓアウディの接戦が続く！　ただタイム差は２分！　依然として有利な状況。現時点で優勝の候補はトヨタとアウディの２台、そしてポルシェの４台に絞られてきた。１２時間過ぎればクルマは安定する。４台全て大きいトラブルを起こすということはない。

７）明るくなり始めた頃、ＴＯＰを走っていた７番のトヨタがアルナージュでストップ！　どうやら自力で動けなくなっている模様。空は赤くなってきているが、コースのカメラは真っ暗で状況不明。ラップボードを見ていると、ドンドン順位が落ちていく。このまま戻れなければリタイアです。

８）リタイアした７番車の状況が解った。全く通常通り走っていたら、アルナージュ手前で突如全ての電源が落ちると同時に出火したという。無線機も使えなくなり携帯電話でピットに連絡したそうな。ハイブリッド系か？　この手のトラブル、一度もなかったらしく深刻です。

９）終盤にポルシェの２台がトラブルで遅れ、８号車は３位。ただトヨタにとって３位は納得できるポジションじゃないと思う。また、来年になるとポルシェだって黙っていない。アウディ以上に手ごわい敵になることだろう。やるなら今年以上に体制を組む必要がある。

ただその予算をＷＲＣに投入するという選択もあります。なにしろトヨタのモータースポーツ史で最も成功し、最もブランドイメージを高めたのはＷＲＣなのだった。ル・マン２４で勝つのは意地のようなもの。市販車と無縁だ。そういった点からすればＦ１と同じであります。

むしろ日産にとってル・マン２４は活躍の舞台として望ましい。Ｐ２クラスの圧倒的な日産エンジンのシェアを見たってわかること。ゴーンさんの理解だって得られることだろう。

<おすすめ記事>