ロードスターのメディア対抗4時間耐久レース、何と優勝しちゃいました！

今週末は全日本ラリーと富士のWEC、三菱もスターキャンプとイベント三昧。そんな中、走るのが好きなメディアの多くが筑波サーキットで開催されるメディア対抗ロードスター4時間耐久レースでございます。私もいくつかのチームを転々とし、2012年から『エンジン誌』でお世話になってます。メンバーに恵まれ3位を3回。優勝もさせて頂いた。今年はメンバーが少し変わった。

村上編集長がドイツ取材中のため23歳の若手である村山君と、これまた26歳の若手ドライバー太田君が走る。平均年齢はググッと下がったものの、左側から65歳と大井63歳と鎌田選手49歳で、それでも‥‥。ちなみに鎌田選手、テスト中のアクシデントで大きなケガをしたものの、すっかり回復。コ・ドライバーも歩けるようになりリハビリで頑張っているそうな。よかったよかった。

予選は大井がピット入り口のホワイトラインカットでベストラップ抹消となり9番手。しかし！　レース始まるや若手2人が頑張ってくれ、3番手の鎌田選手も燃費をキープしたまま素晴らしいラップを連続する。私にバトンタッチされた時点で4番手。やがて2位へ。チームからペースアップしろというコールくるも、TOPのCGチーム、絶対燃費厳しい。そこから燃費落とさず粘ります。

担当終盤、タワーの一番上が私らの車番になったのを確認。50分走って大井にバトンタッチ。コースに戻った時点でもTOPキープ。残り1時間。燃料ある。もしかしたら逃げ切れる？　そこからが長い。終盤には最近レースで流行の「4脱」（アウト側に膨らんで縁石の外に4輪とも出ちゃうこと）を3回しており、次やったらペナルティとオフシャルに警告され大いにビビる。

残り15分は残量警告灯を見たアンカーの太田君（耐久レースは未経験でした）が少しばかりビビッてしまいペースダウン。2位のチームに激しく迫られるも、タイム差を見ながら「攻めろ～！」「抑えろ～！」で何とかTOPチェッカーを受けられました～。メディア対抗4耐、けっこう勝つのは難しい。いろんな要素が必要になってくる。ちなみに今年はハンデ1分（途中ピットインし1分停車）でした。

それにしてもロードスターは楽しい！　ベテランも若手も頭からつま先までビショビショになるくらい汗かいて真剣に走ってクルマは足だけ換えたノーマルのまんまで全く問題無し！　BSのアドレナリンというタイヤはコーナーじゃフルアタクしてるのにもう１レース出来るほど残っているし、エンドレスのブレーキだって同じくらいタフ。ガソリン60L。来シーズンはeフューエル使うそうな。

そしてマツダの雰囲気が大きく変わった。やはり毛籠さんのキャラクターなんだと思う。今回も全てのチームを回っていた。スーパー耐久やGazooラリーの時にトヨタの佐藤さんがチームを回っている時にも感じたのだけれど、とてもユーザーに近いです。今回はライセンスの取得が間に合わなかったものの、来年エントリーするとのこと。皆さんから止められると思うけれど、そこをなんとか。

ちなみにメディア対抗4耐の歴代優勝チームを再確認してみたら、どうやら優勝チームの運転手としちゃ最年長のようだ。私の爺さんは私の歳にはこの世にいない。そう考えるといろんな意味で人生十分に楽しんだ。これからは少しでもクルマ業界を楽しくしようと（良い日本に持っていく実力は無い）思います。写真はマツダが持ってきていたスクワット運動で前進するシマウマ。ECOだし運動になる！

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