気軽に参加できるサーキット走行会

１日目

二輪の免許を取得してから１年近くになるが、実は僕はまだ高速道路を１回しか走ったことがない。今までのツーリングはほとんど１２５ｃｃのオフロードで行っていたので、目的地までずっと下道を走る感じだったのである。その１回というのもおやじと一緒に首都高で高井戸から新宿まで行っただけ。その時は先を行くおやじとはどんどん車間が空いてしまって追いつくことができなかったのを覚えている。どうも高速走行時バイクを傾けるのに不安があるようなのだ。

大いに不安

そこで今回はとにかく速く走ることを覚えるため、１５日にツインリンクもてぎで行われる「丸山浩のサンデーレースやろうぜ」に参加することになった！　国際Ａ級ライダーの丸山浩さんは昔おやじとテレビ番組を一緒にやっていた仲。僕のことを言っておいてくれるという。このイベントでは２輪と４輪それぞれビギナークラスとフリークラスがあり、ビギナーは先導走行をしてもらって走るんだとか。但しレーシングスーツ（つなぎ）を着ていれば後でフリーで走らしてもらえる、ということでおやじのつなぎを借りて行くことになった。おやじとは基本的に体のサイズが近いので靴やズボンが使えて便利。身長は僕の方がもう高いと思うのだけれど（笑）。イベント開始の時間は朝の７時半。もてぎからホテルの特別宿泊プランが来ていたので、１４日に行ってホテルツインリンクに一泊することにした。

バイクはホーネット（４ｓｔ２５０ｃｃ）。このバイク、スタイルを重視したためかちょっと荷物が積みづらい。シートを外すと裏にフックが格納してあるのだけれど、フックの位置がちょっとよろしくない気がする。それと共に細長いバッグを積んだせいか荷物が前にはみ出して窮屈なライディングポジションになってしまった。まあこれでレースするわけじゃないので我慢である。タンクバッグに地図を突っ込み準備完了。一般道でつなぎ、革グローブ、革ブーツをつけて走るのはちょっと恥ずかしいと思ったが、これが本来の姿のはずなんだからそんなことはないだろう。スタンドでガソリン満タンにした後、空気圧を測ると若干下がっていたので空気を入れておいた。しばらく走ってからかなりの違いに気づいたのだけれどこれはとても大事。空気圧が足りないとカーブが不安定になるようだ。サーキットを走る前には必ず点検したほうがいいと思う。

ツーリング気分も楽しめます。お昼はミソラーメン喰いました

こうして昼の１２時頃に自宅を出発。環七を走り、国道４号線を北上するルートで行くことにした。４号線に入ると流れも良く速度も出る真っ直ぐな一本道。信号も少なく完全な幹線道路だ。４号バイパスというだけはある。ず～っと走っているうちに、昼飯を食っていなかったせいか急に腹が減ってきたので道路を曲がったところにあるラーメン屋に立ち寄った。風で冷えた体にミソラーメンを流し込む。地図で現在地を見ると結城（ゆうき）というところ。もう栃木県に入ったということだ。時刻は２時５０分。一回も休まなかったおかげか、なかなか早いペースで来ているようだ。荷物のせいで腰が痛くなる傾向があったけれど休めば治るのでたいした問題ではない。４時ちょっとにはもう茂木町に着いていたが、ここからが意外と遠くてわかりにくい。市内に入ると看板は少なくなるし、スタンドも少なめだ。サーキットに入る前には給油しておきたい（２０分探したあげく見つけた）。水戸方面に向かっているとツインリンクもてぎの看板が出始め、案内板に従い右折して北口ゲートから入場した。ゲート入り口で来た目的を言わないとおっちゃんに入場料１０００円取られてしまうので注意。ゲートを通り抜けると連絡道路に入る。莫大な広さだ。さすがはサーキット。ヘタしたら迷ってしまうかもしれないぐらい。ホテルツインリンクの駐車場にバイクを止め、チェックイン。なかなかいいホテルです。夕飯はイタリア・中華・和食の中から選べて、僕は和食を選択。ちらし寿司、うどん、天ぷらが出て、量も味もまあまあで満足。これで９６００円（イベント参加者特別価格）。部屋に戻り、映画「戦火の勇気」を見て就寝。朝は早いので目覚まし３重に掛けて寝ました（笑）。

２日目（前半）

夜が明けて１５日の午前６時。２分おきに鳴る３連続の騒音にしぶしぶ起きあがると、空はどんより。歯を磨き顔を洗い荷物をまとめる。つなぎ、革ブーツを付け、荷物を駐車場のホーネットに積みに行くと、ホテルの外はとても寒い。シートには朝露が降りていた。

７時に始まった朝飯のバイキングは昨日の夕飯と同じくレベルが高い。緊張のせいであまり喉を通らなかったのだけれどなかなかおいしいと思った。バイキングの席には外国人が多く来ていたが、今日のイベントに参加する人たちだろうか？　ホテルをチェックアウトして外に出るとホーネットの隣に停まっているバンの中にビッグバイクが積んであるのが見えた。バンには白人が乗ってたからさっきの仲間かもしれない。冷えたバイクを少し暖めてから駐車場を出て、集合場所のメインコントロールタワーに向かう。サーキットの内側に入ると相当な数のバイクが駐車場に停められていた。並んでいるバイクの隣にホーネットを停めて周囲を散策。あまりのバイクの数に驚いていると、あることに気付いた。そういえばビッグバイクばっかし…。必死になってナンバープレートを見て回ったが、ナンバーに緑のふちが付いてないバイク（２５０cc）が見つからない。そもそもネイキッドが見あたらない（笑）。やっとこさ見つけたのはＣＢ４００ＳＦ。後で調べると２５０も他に２台ほどいたが、２台とも２ストロークなので４００ccを超えるパワーを持つ。視界に入ってくるのはＣＢＲ９００ＲＲ、ＦＩＲＥＢＬＡＤＥ、ＦＩＲＥＳＴＯＲＭ、ＺＲＸ１２００Ｒ、ＧＳＸーＲ１０００、Ｎｉｎｊａ、ＤＵＣＡＴＩなどリッタークラスのバイクがほとんどだ。周りを眺めてからホーネットを見ると小さいこと小さいこと！こんなので同じように走れるのか？？　ここにいるのは場違いなんじゃないかと思ってしまった（笑）。

カウル付きのビッグバイクばっかし

受付を済ますとゼッケン番号が書いてある紙と自動計測装器（トランスポンダー）を渡される。トランスポンダーというのはコースの路面に向けて電波を発信してタイム計測を行うもの。番号の紙はバイクの先端と後部の左右に計３枚貼り付けるようだ。しかし紙を貼るにはテープがいる。もちろんそんなものは持ってきていないので近くの人に頼んで貸して貰うことに。サーキットではガムテープ・ビニールテープは必需品らしい。ゼッケン付けたり燈火類やミラーにテープを貼ったり（転倒時の破片の飛散防止のため。ミラーは外したりばってんにテープを貼ったりする。）、タンデムステップを固定したりするのに使うのだ。準備ができるとホーネットサーキット仕様（？）のできあがり。

８時半からメインコントロールタワー１階のブリーフィングルームで、今回のイベントの説明が始まる。ここで聞いた話ではさっきのトランスポンダー落としたりして壊すと５万円するらしい！　説明が終わるとサーキットを一度も走ったことのない人達が集められ、注意するところなど個別の指導が行われた。「一度も走ったことのない人達」と名乗る人は１０人ほどいたが、みんなつなぎをしっかり着ていたのでちょっと驚き。僕より初心者は１人もいないかもしれない（笑）。その後ブリーフィングが終わったのでちょっと丸山さんに話しかけてみた。「国沢です」と名乗ると「おおでっかいねえ！　全然わからなかったよ！」と迎えてくれ、後で相手をしてくれると言って頂いた。

テープを貼るなんて知りませんでした

このあたりからサーキット走行に向けてエンジンをふかしまくる輩が出てくる。ビッグバイクの重低音から２ストロークのかん高いエキゾーストノートまであらゆる音が聞こえてくるのである。車体検査を受けた後、１０時３５分から２輪のビギナークラスが始まる。ピット前に集合すると排気量が少ない順に並んでくれとのこと。ビッグバイクはアクセルひねればスピードでるから後ろを走ってくれということだ。当然先頭は僕です（笑）。その後ろは４００ccのネイキッドが２台。後はみーんなカウル付きといった感じ。先導する人が前につき、ついに走行開始だ。

まずはゆっくりめのスタート。エンジン・タイヤ共に暖め、体を慣らすために一周目はとろとろ走るのである。先導してくれるとラインどりがよくわかって楽だ。しかしフリークラスのバイクがすれすれ脇を抜いてくるのは恐い。直線で向こうが時速２２０キロほどの速度を出していると考えると１００キロ程度の速度差があることになる。２周目に入ると先導する人もだんだんスピードを上げてくる。必死について行くが速度を増すにつれだんだん一杯一杯になってきた。１周目は必要なかったがここでカーブの内側に体をぐいっと乗り出すハングオン（今で言うとリーンイン）をしなければいけないことに気付く。どちらかというとオフロード重視でやってきた（オフはバイクを倒して体は起こすリーンアウトが主）僕にとっては本格的なハングオンはほとんど初めて。見様見真似でやってみると意外と恐怖感がない。リーンウィズに比べてバイクを倒さずに済むのでかえって安心感があった。路面が顔のすぐそばに近づき、加速しながらまた離れて行く…。これは楽しい！　恐怖と隣り合わせのこのスリル。気持ちいいです。だいぶ一杯一杯なんですけど（笑）。必死に走っているとあっという間に一回目は終了してしまった。ピットに戻る道でハンドルの挙動が遅れ気味になったが、スピードに麻痺しているのだろう。ヘロヘロになって戻ると昼飯の時間。

２日目（後半）

ピットの中に席があって、そこでお弁当のようなものを食べる。気温もまだ少し低めで、走ったときに体が冷えたせいか日陰でメシを食べるのは少しつらい。ホーネットの横に立ってぼーっとしていると隣の隣にバイクを停めている人に話しかけられ、いろいろ会話するうちにとても仲良しになった。吉見さんという方。彼の乗るバイクはＣＢＲ９５４ＲＲ。ここに来るのは２回目だという。そのうちに「丸山さんエクストリーム」が始まる。ビッグバイクでの直角ウイリーやジャックナイフ。ハンドルに足を乗せてのウイリーには驚いた（今回は丸山さんＭＣに徹してバイクには乗らなかったみたいです。丸山さんエクストリームなのに＜笑＞）。

これで足をハンドルに乗せちゃうのもありました

１２時半からはまたブリーフィングルームで２輪の講習。ライン取り、ブレーキのタイミング、アクセルワークについて説明をしてもらう。アクセルワークにはなかなか興味深いものがあってしっかり話を聞いた。コーナーに進入するときはもちろんアクセルを戻すのだけれど、その際にはエンジンブレーキがかかる。エンブレがかかっているときはチェーンは下側が張り、上側はたるむ。アクセルを開けるとその逆で、下がたるみ上が張る。コーナー立ち上がりではグイっとアクセルを開けたくなるが、エンブレからいきなりアクセル全開にすることはチェーンを波打たせ、結局時間のロスに繋がるのだという。大事なことは最初はやさしめに２次曲線のようにアクセルを開けていくこと。これを意識するだけで確実にタイムは短くなるという。後でよく考えたら初心者の僕はとりあえずコーナー立ち上がりで毎回アクセル全開にするぐらいの度胸のほうが必要だと思った（笑）。

講習が終わると丸山さんが呼び止めてくれて、２回目の走行は直々に先導してくれるという。あんまりガンガン飛ばされちゃ困るのでまだ２人乗りもしちゃいけない素人だということを必死に伝えておいたが、どうなることやら…。１時３５分から２回目の走行。太陽が出て天気は一転暖かくなった。エンジンを暖めつつピットの丸山さんのところに向かう。そしてシグナルと共に今日２回目がスタート！　最初は押さえ気味に走ってくれたけどやっぱりついていくのに精一杯。直線だとホーネット君もヒイヒイ言ってるような感じ。このバイクをレッドゾーンまで持っていったのは今日が初めてである。ホーネットのレッドゾーンは１万６千回転！　かなりの爆音だけど横を通っていくビッグバイクを考えるとそんなにスピードは出ていない。直線では時速１６０キロぐらいが限界だった。排気量の割にタイヤのぶっといこのバイクではコーナリングスピードではあまり差はつかないように思える。実際抜かれまくるのは直線の中盤のみ（こっちだってそれでもアクセル全開だっつの！）。

初めて１万６千回転まで回しました

２回目だということもあって何周か走るうち、少し余裕が出てきて攻めてみようかと思い始めた。つまりコーナースピードをちょっと速くしてみようということ。速ければ速いほどバイクをちゃんと倒していかないと曲がれない。せっかくこういう場所に来たんだからハングオンをしっかり覚えてやろうというわけだ。大胆に（というほどでもないけど）身を乗り出してコーナーを曲がっていくのは気持ちいい。しかしバイクを倒すことに慣れてきたその矢先、右のヘアピンを曲がっていると「ガツッ！」という音と共に右足首が持ち上がった。倒しすぎてステップが当たったのだ！　驚いてバイクを起こし、そのままコースアウト。あぶねえー！っとヘルメットの中で叫びつつコースに帰還し、その周で２日目の走行終了。その節をさっき知り合った吉見さんに話すと驚いてくれた。倒しすぎてステップを擦るなんてチャリンコ以来（笑）。端っこまでドロドロに溶けている自分の太いタイヤを見て感動した。でもステップを擦ってしまったのはハングオンがちゃんと出来ていない証拠。膝を出しているんだから擦るにしてもまず膝パッドを擦らなきゃいけない。

３回目の走行まではかなり時間がある。４輪の走行を見て時間を潰しながら、サーキットの広さを考える。高いところに登ってもサーキット１周が見渡せるところがないんだから凄い。吉見さんたちと喫茶店で話しているうちにやっとそのときがやってきた。今度は先導無しの完全なフリー走行。最後だからみんなタイムを上げようと気合いを入れているようだ。車列に並びエンジンを吹かすと魂が燃えてくるような高揚感が生まれてくる。電光掲示板のカウントダウンと共にスタート。前を走るビッグバイクたちに必死についていく。２周目に入ると、さっそくコースアウトしたバイクが２台ほど見えた。気合い入れすぎだろ（笑）と思いつつコーナーに入りバイクを倒していくと一瞬何かが頭をよぎった。ステップである。また倒しすぎて当たると思ったのだ。バイクを起こしてやむを得ず少し膨らんでしまう。うーん、ちょっと良くない傾向だ。ちゃんとハングオンしなきゃいけないのにまた怖い思いしてどうする。次のコーナーはちゃんとやろう。そう思った途端、そのコーナーで大きな赤旗が振られているのが見えた。

端までドロドロですね（オヤジ注・タイしたことねぇよ）

赤旗はコース内に重大なことが起こったというサイン。ゆっくり走って、その周にピットインしなければいけないと決まっている。コーナーを過ぎて速度を落とし、坂を下っていくと、坂の一番下に何人かの人間が見える。下に近づくに連れ、状況が見えてきた。コース内に少し破片が見えた後、右側のコース外に前輪だか後輪だかが取れたバイクが横たわっていた。その少し先、今度は左側のコース外に、ヘルメットをかぶり、つなぎを着て横たわっている人が見えた。よく見るとつなぎの腕の部分が破れて肌が見えている。係りの人が駆け寄っていたけれど痛そう。ピットに戻って車列に入ると、みんなバイクを降りてザワザワ。後で聞いた話では他のバイクとの接触があったらしい。バイクがあそこまで潰れているということは、転倒した後にバイクが横転して路面を跳ねてしまったのだろう。

結局これで今日の走行は終わり。今日はサーキットを走ることの楽しさ、そしてサーキットを走ることの過酷さ、その両方を味わうことになった。攻めることはいいけれど、気合いを入れすぎて無理をすると痛い目に遭ってしまうものだ。

帰りは７時から東京でバイトがあるので水戸インターから一気に常磐自動車道→外環→大泉と休まず帰ることに。吉見さんとは方向が同じだったので常磐まで付き合ってもらうはずだったのだけれど、結局外環の入り口までずっと一緒に走ってくれた。有り難うございました。もう高速もへっちゃらです。でもちょっと痛感したのは、カウルがないと風がとても辛いこと。長い間高速度で走るのはネイキッド向きじゃない。サーキットではあまり感じなかったんだけどなあ。

是非またサーキットを走りたいです。２５０ccじゃ少しパワー不足かもしれないけど、少ないパワーをいかに限界まで使い切って走るかも腕のうち。しばらくこのホーネット君に鍛えてもらうかもしれませんね。

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