車屋四六の四方山話／世界で最も小さいスポーツカーS360は発売されなかった

「360ccでスポーツカー？走るわけないヨ」と、車仲間でウワサが立ったのは1960年頃だったと思う。二輪で世界チャンピオンになったホンダが、いよいよ四輪市場への進出を計画していた。

全日本自動車ショーのホンダ・スポーツS360

結局ホンダのスポーツS360は販売されなかった。通産省の自動車産業再編計画で、登録車の実績がなければ以後参入できないとのウワサが立ち、急遽500を販売して実績作りをするという作戦に変わったからだった。

そして1963年にホンダS500を45.9万円で発売した。販売されなかったがS360は完成していた。1962年建設中の鈴鹿サーキットの全国ホンダ総会で、助手席に中村良夫を乗せて本田宗一郎がデモ走行をしていた。S360とS500を開発した中村良夫は、既に紹介したことがある。太平洋戦争中にタービンロケット＝日本初のジェットエンジン開発を成功させた技術屋だった。

S360に試乗したら遊園地の乗り物みたいでした

鈴鹿を仲よくデモッている本田と中村だが、実は開発中に何度も喧嘩をしていたようだ。頑固な技術屋同士、喧嘩のタネの一つが後輪駆動部だったようだ。

本田は自信のある二輪技術の延長でチェーン駆動を vs 中村はオーソドックスなリジッドアクスルをが喧嘩の原因だが、社長 vs 社員­、結果は社長の勝ちとなった。

車台に固定されてたシャフト（左）からチェーンで後輪を駆動する。

S500は後継S600と共に、急発進するとピョコンとケツを跳ねあげる妙な癖が生まれた。普通ならケツは下がるものなのだが。後年レースで勝つためのパワーアップでS800になったときに、リジッドアクスルに変更されて軍配は中村の手に渡った。

アルミスポーク＋ウッドグリップは当時憧れのナルディー風

さて売りだしたS500は、パワー不足との評判で1964年にS600／50.9万円に進化する。日本初見参のDOHCは606ccになり57馬力。当時驚異的な8500回転という髙回転は、マサに世界制覇の二輪技術だった。

四連装キャブの日本初DOHCは芸術作品だと思った

京浜製作所製キャブレター四連装の姿は、精密機械そのもので、車マニアには見ているだけで幸せになった。そしてピョコンとケツを上げて加速を始めれば、最高速度が145粁。これ軽自動車！？という感激だった。早速買いこんだらホンダ研究所がチューニングしてくれるというのでお願いすると、最高速度が150粁を越えるようになった。

1964年7月、前年ヒーレイ100でクラス優勝した伊豆長岡のSCCJヒルクライムに出かけた。結果、GT-Gクラスで優勝したが、それはJAF公認第一回クラブマン・ヒルクライムレースだった。

GT-Gクラスで優勝トロフィーを受ける筆者

当日レースには後日日本グランプリ出場の、生沢徹、横山精一郎、中村正三郎、鈴木誠一、大坪嘉夫、津々見友彦、佃公彦、永井賢一、小関典幸なども走っていた。ちなみにS600は全長3300mm／全幅1400mm／全高1200mm／ホイールベース2000mm、車重695kg。世界一ちいさな高性能スポーツカーだった。

ヨーロッパの自動車ショー展示のS800クーペ

そして1970年、ホンダS600はスポーツ800＝S800に進化して70馬力／最高速度も160粁に跳ねあがり、輸出されて海外でも活躍した。ちなみに基本はロードスターだが、S600とS800に屋根付きのクーペが追加されている。レース場でのライバルはトヨタスポーツS800だった。