次世代自動車の本命

６５０ccの発電機を搭載したｉ３のレンジエクステンダーに乗ったら「次世代電池が実用化されるまでの間は、こいつしかないな！」と確信した。というか私が２５年前から理想としてきたクルマでございます。５年後くらいからジワジワと売れ行きを伸ばしていき、１０年後はハイブリッド車と同等の存在になると考える。

１年に３００日クルマに乗るとしよう。１３０km程度の航続距離を持つｉ３の電池搭載量だと、 ２７０日はガソリン１Ｌ分（１６０円）の電気代で９３km走る電気自動車として使える。残る３０日はロングドライブだったり雪道だったり極寒という条件だけれど、その時はエンジン掛ければ何ら問題なし。

電気自動車の良さを全て持ちながら、電気自動車の決定的な弱点である航続距離の少なさや、悪条件下のサバイバビリティ、そして電池の経年劣化をカバー出来るからだ。日本全国の一戸建ては３５００万戸。この中の１０％がレンジエクステンダー になったとしても３５０万台になる。

何より乗って楽しい！　文字通り「意のままに走る！」だ。アクセル踏めばガソリン車など相手にしないダッシュ力を持ち、低重心だからしてハンドル切ったら猛烈に素直かつシャープ。街中でも全くストレス無し。強いて言えば最高速が１５０km／ｈだということながら、今の日本だと必要にして十分でしょう。

さて。アウトランダーＰＨＥＶに代表されるＰＨＶ（プラグインハイブリッド）と、ｉ３のようなレンジエクステンダーはどこが違うのだろうか？　一般的にハイブリッド車をベースにしたモノがＰＨＶで、電気自動車ベースはレンジエクステンダーと 呼ばれる傾向にあるようだ。されど両タイプの決定的な差とは、と聞かれたら「無し」。

「エンジンパワーだけじゃ走れないのがレンジエクステンダー」だと思っている人も多い。実際「ｉ３レンジエクステンダーの航続距離は３００km」とアナウンスされているため、電気自動車だと１６０km程度の航続距離が３００kmに伸びると理解しているのだろう。こらもうＢＭＷのミスリードだと考える。

ｉ３はエンジンパワーだけで走れるの だった。ガソリンさえ継ぎ足せば普通のエンジン車と同じ。ただ燃料タンクが９Ｌしかないため、ハイブリッドモードだと満タンで１８０kmくらいしか走れないだけ。なんのことはない。ｉ３のように６５０ccのガソリンエンジン積むと、電気自動車だって航続距離無限大になります。

ｉ３という黒船を見て世界の自動車メーカーはどう出るか？　尊皇攘夷とばかりピストンエンジン車の効率を追求するメーカーも出てくるだろう。されど私には江戸時代の終わりがハッキリ見えた。効率でも楽しさでもサスティナビリティでもレンジエクステンダーにかなわない。ということだけ認識しておいて頂きたく。

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