ターマックは大好物（その３）

私はターマック（舗装）が大好物だ。今回のラリー、キングスカップでは初めてのターマックステージがある。１日目は長い２５km×３本なのでトータル７５km。。２日目も実質的に１２kmくらいのターマックを含む１５kmステージ２本といった具合。タイに来る前はこの５本をブッチギるつもりだった。

なんたってデビューラリーの日本アルペンラリーは始めて作ったペースノートだったのに、ＳＳ２でグループＮの３位。加えて今回コーナリングスピードが遅いグラベルタイヤを使う。芸術的かつクレバーに走らなければ絶対タイムなんか出ない。実際、１日目の１本目はグリーンさんの２８秒差。平均速度で２，７５km／ｈ遅れ。

ターマック大好き！　　　　　　　　　　（写真　木村さん）

一方、クルマの差ときたら超デカイ。なんたってノッキング音を探りながらアクセル踏んでる状態。少しアクセルを踏んだ２回目はエンジン壊れるまで相当良かったと思う。３回目なんか「次にトラブル出たらオシマイ」の状況でタイムアップし、ＴＯＰに平均速度２km／ｈ差の２０秒遅れでございました。

確かに高速ステージのため１５０km／ｈ以上の高速コーナーが多く、それでいて滑りやすい中速コーナーもあるというトリッキーなコース。本日行われた３つのターマックステージで３台がコースアウトするなどしてリタイア。ムスコも「怖かった」。ぜひともこのＳＳを全開で走りたかった！　今回のラリー最大の「悔しい！」です。

サーキットで言えば、本来なら７千回転回せるクルマの４千回転シフトといった具合。いや、アクセル全開に出来ないため、それ以上に厳しい。こらもうロードスター耐久レースの時の燃料節約モードよりタイム出せません。しかし！　日本から持って行ったタイヤとブレーキが素晴らしい仕事をしてくれている。

昨年私がタイで速かったのはヨコハマだから、と思われているらしく、今やアジア地域でお金があるドライバーの人気Ｎｏ１になっている。グリーンさんもヨコハマだ。そしてブレーキは「タフでコントーラブル」な『ＢＲＩＧ』。これまたグリーンさんも使ってたりして。出発前に最も不安だったブレーキが一番好調なんだから凄い！

私はＡ０３５。グリーンさんＡ０５３

ということで１日目を走り切ってしまいました。しかもベタ押さえでなく、最後の３つのＳＳは全てタイムアップし。１位とのタイム差を縮め、後続を引き離している。サービスに戻ったらシモ・ランピネンさんや、アジパシの親分であるマリー・ブラウンさんが「良く頑張ったね！」。厳しい小沢さんまで「タイしたもんだ」。

小沢さん、１日目どころかＳＳを一つか二つ走ったくらいでドコかが壊れると考えていたらしい。とにかく生き延びた。いや”戦闘機乗り”にとって、それ以上に嬉しいのは、まだ戦えていること。敵の姿を見て逃げ回るようなら存在してる価値がない。ということを理解してくれているから小沢さんも頑張ってくれているんだと思う。

明日も出撃だ！　こうなれば意地でも生き残ってやる！　（写真　木村さん）

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